Abel Tesfaye, geboren am 16. Februar 1990 in Toronto von äthiopischen Eltern, wuchs in einem familiären Umfeld auf, das von orthodoxem christlichem Glauben geprägt war. Seit seinen Anfängen unter dem Namen The Weeknd schwanken seine Texte zwischen biblischen Referenzen, dunkler Bildsprache und der Suche nach Sinn. Sein Verhältnis zur Religion beschränkt sich nicht auf ein konfessionelles Etikett: Es durchzieht seine Alben, seine Musikvideos und seine seltenen öffentlichen Äußerungen.
Äthiopische Orthodoxie und familiäres Erbe von The Weeknd
Die äthiopisch-orthodoxe Kirche (Tewahedo) gehört zu den ältesten christlichen Traditionen der Welt. Abel Tesfaye wurde von seiner Großmutter in dieser Tradition erzogen, mit ihren Liturgien in Ge’ez, langen Fastenzeiten und einer starken Gemeinschaftspraxis innerhalb der äthiopischen Diaspora in Scarborough, einem Stadtteil von Toronto.
Dieses strenge religiöse Umfeld hat seine Beziehung zum Heiligen, aber auch zu Sünde und Schuld geprägt, zwei Themen, die seine frühen Mixtapes durchziehen. Auf House of Balloons, Thursday und Echoes of Silence funktioniert die Spannung zwischen Versuchung und Reue als direktes Echo dieser Erziehung. Die religiöse Sprache ist nicht dekorativ: Sie strukturiert die Erzählung.
Ein französisches biografisches Profil weist darauf hin, dass Abel Tesfaye behauptet, der äthiopisch-orthodoxen Konfession anzugehören, was über die bloße Erwähnung einer familiären Herkunft hinausgeht. Diese Präzisierung wird in den englischsprachigen Medien selten aufgegriffen, die oft nur auf einen generischen “christlichen” Hintergrund hinweisen.
Die Nuance ist wichtig: Die Tewahedo-Orthodoxie hat ihre eigene Theologie, ihren eigenen biblischen Kanon (der umfangreicher ist als der anderer Kirchen) und ihre eigenen Rituale. Das Verständnis von der Religion von Abel Tesfaye setzt voraus, diese Tradition von anderen Zweigen des Christentums zu unterscheiden.
Abel Tesfaye zwischen persönlicher Spiritualität und Ablehnung von Institutionen
Mit dem Wachstum seiner Karriere hat The Weeknd allmählich Abstand von der organisierten Religionspraxis genommen. Mehrere Quellen stimmen in einem Punkt überein: er beschreibt sich als spirituell, nicht religiös. Diese Haltung, die bei Künstlern seiner Generation in Nordamerika verbreitet ist, nimmt bei ihm eine besondere Färbung an.
Er weist die Idee einer höheren Macht nicht zurück. Im Gegenteil, er hat Skepsis gegenüber religiösen Institutionen geäußert und das, was er als Heuchelei und moralisches Urteil wahrnimmt, angeprangert. Diese Kritik richtet sich nicht spezifisch gegen die äthiopisch-orthodoxe Kirche, sondern gegen die organisierte Religion insgesamt.
Die verfügbaren Daten erlauben es nicht, den genauen Zeitpunkt dieser Abkehr zu bestimmen. Kein Interview liefert ein Datum oder ein auslösendes Ereignis. Was deutlich wird, ist eine schrittweise Entwicklung, die in der Tonalität seiner nachfolgenden Alben sichtbar ist:
- Die Mixtapes von 2011 (Trilogy) tragen Schuld als narrative Triebfeder, mit einem Vokabular, das direkt aus der Liturgie entnommen ist.
- Beauty Behind the Madness und Starboy verschieben den Fokus hin zu offenem Hedonismus, wo die religiöse Referenz mehr ironisch als konfessionell wird.
- After Hours und Dawn FM führen eine metaphysische Dimension wieder ein, diesmal losgelöst von jeder Kirche, zentriert auf das Fegefeuer, individuelle Erlösung und den Tod.
Religiöse Referenzen in den Alben und Musikvideos von The Weeknd
Die Musik von The Weeknd enthält kein explizites Glaubensbekenntnis. Die Religion fungiert hier als symbolische Sprache, nicht als doktrinäre Botschaft. Diese Mehrdeutigkeit macht das Thema komplex zu analysieren.
Dawn FM, veröffentlicht 2022, veranschaulicht diesen Ansatz gut. Das Album präsentiert sich als Radiosendung, die sich zwischen Leben und Tod abspielt. Die Stimme von Jim Carrey spielt die Rolle eines ambiguen spirituellen Führers. Die Themen Urteil, Beichte und Übergang ins Jenseits strukturieren das Ganze, ohne jemals eine bestimmte Religion zu benennen.
In seinen Musikvideos schwankt die Bildsprache zwischen christlicher Ikonographie und dystopischer Popästhetik. Kreuze, umgedrehte Heiligenscheine und Märtyrerposen erscheinen regelmäßig, jedoch immer in einem Rahmen, der die Grenze zwischen aufrichtiger Hingabe und künstlerischer Provokation verwischt.
Der Fall des Albums Hurry Up Tomorrow
Das Projekt Hurry Up Tomorrow schließt die Trilogie ab, die mit After Hours begonnen wurde, und treibt diese Logik weiter voran. Der mit dem Projekt verbundene Film und die jüngsten Bühnenauftritte zeigen einen Künstler, der religiöse Symbolik nutzt, um seine eigene Sterblichkeit zu hinterfragen.
Die Konzerte der Tournee 2025-2026, insbesondere die im Stade de France mit einer riesigen goldenen Statue und Feuerwerk, inszenieren eine Form kollektiven Rituals, die sowohl Elemente des Pop-Spektakels als auch der heiligen Zeremonie entlehnt.
Die Fans auf Reddit interpretieren diese Entscheidungen unterschiedlich. Einige sehen darin eine Wendung zum Christentum und vergleichen den Ansatz mit dem “Jesus Is King”-Moment von Kanye West. Andere betrachten The Weeknd als künstlerisch engagiert, ohne echte Bekehrung. Die Rückmeldungen vor Ort gehen in dieser Hinsicht auseinander, und der Künstler selbst hat seine Position nicht klargestellt.
Was die Diskographie von The Weeknd über sein Verhältnis zum Glauben aussagt
Drei Konstanten durchziehen die Karriere von Abel Tesfaye in religiöser Hinsicht. Zunächst die Schuld als kreativen Motor, die bereits in den frühen Mixtapes präsent ist und nie vollständig aufgegeben wurde. Dann eine Weigerung, sich in eine konfessionelle Kategorie einordnen zu lassen, trotz einer klaren Bekräftigung seiner äthiopisch-orthodoxen Wurzeln. Schließlich eine Nutzung der Religion als narratives Material, gleichwertig mit Drogen, Sex oder Ruhm.
Dieser Ansatz unterscheidet The Weeknd von Künstlern wie Kanye West, der das evangelikale Christentum öffentlich angenommen und dann hinterfragt hat, oder von Chance the Rapper, dessen Glauben offen in den Texten durchscheint. Bei Abel Tesfaye bleibt der Glauben ein intimes Terrain, das künstlerisch genutzt, aber selten direkt zur Schau gestellt wird.
Der meistgehörte Popsänger seiner Generation hat keine endgültige Antwort auf seine Überzeugungen gegeben. Seine Diskographie, von Trilogy bis Hurry Up Tomorrow, zeichnet einen Weg, auf dem die Religion allgegenwärtig ist, ohne jemals bekräftigt zu werden. Vielleicht ist es diese ungelöste Spannung, die seiner Musik ihre besondere emotionale Kraft verleiht.